Sudac (Rylance), administrator izoliranog pograničnog naselja na granici neimenovanog carstva, veseli se laganoj mirovini do dolaska pukovnika Jolla (Depp), čiji je zadatak izvještavati o aktivnostima 'barbara' i o sigurnosnoj situaciji na granica. Joll, sadist, provodi niz nemilosrdnih ispitivanja i mučenja domorodaca pokušavajući opravdati planiranu operaciju potiskivanja domorodaca još više u brda. Postupanje pukovnika i njegovog isto tako okrutnog zamjenika prema "barbarima" i mučenje mlade žene s kojom je Sudac u vezi, dovode Magistrata do krize savjesti i donkihotskog čina pobune.