Radnik u jednoj suvremenoj tvornici (C. Chaplin) ne snalazi se baš najbolje među strojevima. Ne stiže pratiti pokretnu traku na kojoj radi te doživi živčani slom i završi u bolnici na liječenju. Nakon izlaska iz bolnice, doktori mu savjetuju miran život bez stresa no čovjek odmah nabasa na štrajk i završi na odsluženju zatvorske kazne, optužen da je komunistički vođa. Prilikom pobune zatvorenika pehist pomogne čuvarima i kao nagradu dobije slobodu koju nije želio: u zatvoru je, naime, sit i bezbrižan, lišen brige za pronalaženjem posla. Istodobno, djevojci (P. Goddard) koja jedva krpa kraj s krajem, umre otac. Vlasti odvode njezine dvije sestrice u dom a ona uspije pobjeći. Dvoje gladnih i nesretnih mladih ljudi upoznaju se u policijskoj marici... Jedan od najznačajnijih glumaca i redatelja u povijesti filma Charles Chaplin (1889.-1977.) dugo se opirao tehnološkim novotarijama. U doba kada je zvučni film nijemi potisnuo u zaborav, Chaplin je 1936. godine snimio nijema "Moderna vremena", okoristivši se zvukom tek u nekoliko navrata (govor direktora tvornice, zatvorski radio, Chaplinovo pjevanje). Film je koncipiran kao dramaturški labav niz gegova od kojih neki spadaju među Chaplinove najuspjelije, poput legendarnog prizora skitničina ludiranja na pokretnoj vrpci. Osim što je film napisao, producirao i režirao, Chaplin je skladao i nezaboravnu glazbu. Popularan diljem svijeta, Chaplinov je film bio zabranjen za prikazivanje u nacističkoj Njemačkoj i fašističkoj Italiji. Glumica P. Goddard bila je Chaplinova partnerica i u stvarnom životu, njih dvoje bili su u tajnom braku, a Paullete je odigrala glavnu žensku ulogu u još jednom Chaplinovu remek-djelu, "Velikom diktatoru".