Margarita Carmen Cansino rođena je kao najstarije dijete Eduarda Cansina, plesača iz gradića u blizini Seville i majke Amerikanke irskog podrijetla. Nastupala je u Ziegfeldovim revijama. Neko je vrijeme plesala s ocem kad ju je primijetio šef Foxa u klubu Caliente. Prepoznao je njezin potencijal, dogovorio probno snimanje i potpisao ugovor s njom. Želeći se maknuti od očeva zlostavljanja, pobjegla je s promotorom Edwardom C. Judson, više nego dvostruko starijim od sebe, koji ju je podvodio onima koji su joj mogli pomoći da napreduje u karijeri. Brak s Orsonom Wellesom bio je medijski popraćen i opisivali su ih kao spoj ljepotice i genija. U "Dami iz Šangaja" Welles je predstavio posve novu Ritu. Tada je već postala zvijezda Columbije i šef studija Harry Cohn pokušavao se prema njoj ponašati kao prema osobnom vlasništvu. I njezin drugi brak s Alijem Khanom raspao se iako mu je rodila kćer, princezu Jasmin Aga Khan koja se poslije brinula za majku koja je oboljela od Alzheimerove bolesti. Rita Hayworth udala se još dvaput, ali nikad nije našla sreću.