Bivši konjički narednik Unije Buck (Sidney Poitier) prijavio se kao pratnja vlaku koji će prevesti netom oslobođene robove u njihov novi dom na zapadu. Pored Buckove supruge Ruth (Ruby Dee), koja neumorno i požrtvovno radi uz bok voljenog supruga, tu je i Propovjednik (Harry Belafonte), bivši rob jednog ministra i gramzljivi prevarant čija je ljubav prema novcu jača od ljubavi prema Bogu. Mirno putovanje na zapad ovih pionira iznenada osujete sadistički Deshay (Cameron Mitchell) i njegova banda jahača koja je uzela zakon u svoje ruke. Kad ova banda ubojica odluči zadržati bivše robove na jugu kao jeftinu radnu snagu, susret dviju sila preraste u dramatičnu bitku.