Godina je 1603. Nakon pogubljenja starijeg brata Mahmuda i neočekivanog gubitka oca, sultana Mehmeda III., Ahmend postane vladar Osmanskog Carstva. Jednog dana njegova baka Safiye daruje mu portret mlade djevojke po imenu Anastasia, koja živi na otoku Tinos (Grčka) sa svojom obitelji. Djevojka mu se jako svidi te on naredi da je se dovede u palaču Topkapi. Nakon što je zarobljena i dovedena u palaču, Jennet Hatun uči Anastasiju o etici i ljubaznosti u palači. No Anastasia želi svoju slobodu i zaklinje se da će se vratiti u domovinu iz koje je silom odvedena. Dok luta palačom, otkriva tajanstveni prolaz koji vodi do tajnog vrta, u kojem se prvi put susreće s Ahmedom, koji se predstavi drugačijim imenom i ljubav se polako počinje rađati. Kasnije Anastasiju vode Ahmendu i ona dozna njegov pravi identitet i upoznaje ga kao vladara. Ujedno dozna i pravi razlog svog dolaska u palaču. Nedugo nakon toga Ahmed se razboli a mnogi pomisle da je otrovan, no zapravo se radi o boginjama. Zbog sultanove bolesti započinju nemiri u zemlji. Nada se pojavljuje kada Ahmedova konkubina Raše utvrdi da je trudna, no Halime organizira napad na nju. Safiye misli da je došao kraj Osamanskog Carstva pa potiče ostatak obitelji da zajedno s njom napusti palaču. No Anastasia želi ostati s Ahmedom. Hrabro stane pred pobunjenike, prema njoj je ispaljen metak, no spašava je medaljon. Kasnije Anastasia posjećuje čarobnjakinju koja joj daje lijek za Ahmedovu bolest, ali joj prorekne put pun krvi na kojem će promatrati pogibiju voljenih ljudi jer će joj umirati pred očima. Kada se situacija smiri i sve postane uobičajeno, Anastasijino ime mijenja se u Kösem, što znači "ovca koja vodi stado", te se ona preobrati na islam. Safiye moli Kösem da uvjeri Ahmeda da joj dopusti ostati u palači, no Kösem odbija, što označava početak neprijateljstva između Kösem i Safiye.