Royal Tenenbaum (Gene Hackman) bio je uspješan odvjetnik koji je imao troje djece sa svojom suprugom Etheline (Anjelica Huston), arheologinjom. Sve troje djece bila su rano sazreli genijalci: Chas (Ben Stiller) je zaradio puno love kao stručnjak za investicije. Richie (Luke Wilson) bio je juniorski teniski prvak i trostruki pobjednik državnog prvenstva. Usvojena Margot (Gwyneth Paltrow) dramska je spisateljica koja je osvojila 50.000 dolara vrijednu nagradu "Braverman" u prvom razredu srednje škole. Međutim, kad je Royal naglo napustio obitelj, bio je to početak dva desetljeća izdaje i neuspjeha koji će doživotno obilježiti Tenenbaume. Još su silno kivni na Royala kad se ovaj iznenada opet pojavi tvrdeći da mu je preostalo šest tjedana života i da se želi ponovno povezati s obitelji. Tipično za Royala, ova je priča potpuna laž, ali njegova nazočnost i iskrena želja za oprostom ubrzo ostave dubok utjecaj na Tenenbaume, koji svaki ponaosob nastoji izaći na kraj s osujećenim željama i odnosima.