Jednog ljeta na ruskom imanju na jezeru prijatelji i obitelj okupljaju se za vikend na selu. Dok sve zahvaća strastvena ljubav prema nekomu tko voli nekog drugog, raspleće se tragikomedija o umjetnosti, slavi, ljudskoj ludosti i vječnoj želji za svrhovitim životom. Imanje je u vlasništvu Sorina, umirovljenog državnog zaposlenika, i njegove sestre Irine, legendarne glumice moskovske pozornice. Irina je napuhana, narcisoidna i sebična te zabrinuta hoće li zadržati status zvijezda i ljubav svog mlađeg ljubavnika Borisa Trigorina, uspješnog pisca. Irinin sin Konstantin, koja je odrastao na imanju, ludo je zaljubljen u Ninu, lijepu i naivnu lokalnu djevojku koja sanja da postane glumica. Nina je polaskana kad joj Konstantin dodijeli glavnu ulogu u svojoj novoj predstavi, ali ubrzo nakon susreta s Borisom ona odbaci Konstantina te umjesto njega zavodi naočitog i slavnog pisca...