1799. godine general Souvarof izvršio je invaziju na Italiju. Markiza O je mlada udovica. Njezin otac je zapovjednik na području gdje se odvijaju najžešće bitke i uskoro biva poražen od Rusa. Vojnici su htjeli silovati markizu, ali ih je ruski potpukovnik grof F spriječio i odveo markizu u krilo dvorca. Tamo ju je nakon što se ona onesvijestila, silovao. Markiza, koja je bila u nesvijesti te samim time nesvjesna njegova čina, misli da je on njezin spasitelj i žao joj je što ne može izraziti svoju zahvalnost. Uskoro se počinje neobično osjećati i svojoj majci kaže da ako bi neka druga žena imala jednake tegobe, pomislila bi da je trudna.