Film je smješten u blisku budućnost, u svijetu koji je postigao savršeno stanje kapitalizma. Društvo održava klasa vrhunskih uspješnika. Ovi veseli, motivirani ljudi naseljavaju svijetao, prijateljski, transparentan i učinkovit svijet srednje klase. U međuvremenu, takozvani minimalni primatelji žive pod sedacijom u Tvrđavama sna. Velika većina vrhunskih uspješnika smatraju se sretnima i ispunjenima. Za ostale je utemeljena vanjska agencija: „Životne upute“ imaju zadaću i te pojedince pretvoriti u optimalne ljude. Alexander je pripadnik srednje klase i radi u financijskom sektoru. Poput ostalih, on je internalizirao sustav. Ali jedna pogrešna riječ upućena djetetu dovoljna je da aktivira „Životne upute“. Agent iz „Životinih uputa“ savjetuje ga o postizanju optimalnog potencijala i sve više utječe na Alexanderov život. Alexander se počne buniti i uskoro doživljava užas sustava u svojoj njegovoj vedrini i ljubaznosti.