Lew Harper (P. Newman) iz Los Angelesa dolazi u južnjačku provinciju istraživati prijetnje njegovoj bivšoj bliskoj prijateljici Iris Devereaux (J. Woodward). Naime, Iris se boji da će njihov bivši vozač ispričati njezinom mužu da ga vara. Međutim, ta je priča tek namreškana površina jezera čije dubine kriju nemilosrdnu borbu za vrijedan teren bogat naftom, osobne interese lokalnog policajca, kao i razgranatu mrežu laži, ucjene i ubojstva, koja bi mogla ugroziti i Harperov život...