Njujorški policajac John McClane (B. Willis) putuje u Los Angeles u posjet svojoj supruzi Holly (B. Bedelia) koja je postigla uspješnu karijeru u multinacionalnoj kompaniji Nakatomi. McClane u L. A. dolazi na sam Božić i ne sluti da će događaji koji slijede poremetiti njegov susret s obitelji jer istodobno grupa njemačkih terorista, predvođenih Hansom Gruberom, zauzima zgradu. Predsjednik Nakatomija Tagaki je ubijen, a zaposlenici postaju Gruberovi taoci. McClane će krenuti u akciju oslobađanja talaca. Jedan od terorista pogine i McCLane preuzima njegov talki-walki kojim će komunicirati s policijom. Jedan od zaposlenika u korporaciji zainteresiran je za McClaneovu ženu Holly i pokušava se povezati s Gruberom nagovarajući McClanea da se preda. Istodobno dva agenta FBI-a preuzimaju vodstvo i zapovijede da se cijelom bloku isključi električna struja...