Sjeverna Kalifornija 1917. U mirnom gradiću Salinasu, čiji su stanovnici posvećeni poljoprivredi, poduzetnik Adam Trask trpi poslovne gubitke. Njegovi sinovi Caleb i Aron sušta su suprotnost, a Adam je mnogo naklonjeniji Aronu. Caleb zbog toga pati i pokušava na svaki način pridobiti očevu ljubav. Uz to otkriva da samo petnaestak milja dalje, u lučkom gradu Montereyu, živi njegova i Aronova majka, za koju im je otac rekao da je umrla. Ona ih je zapravo napustila i baveći se krajnje sumnjivim poslovima stekla imetak. Sukob između Caleba na jednoj strani, te Adama i Arona na drugoj se produbljuje, a Aronova djevojka Abra sve više se zbližava s Calebom... "Istočno od raja", slobodna adaptacija jednog segmenta opsežna istoimenog romana nobelovca Johna Steinbecka, potvrđuje taj stav, jer legendarni James Dean (Buntovnik bez razloga, Div) u svojoj je prvoj ozbiljnoj i odmah glavnoj filmskoj ulozi briljirao i bio nominiran za Oscara, a uz bok mu je stala izvrsna Julie Harris kao Abra. Vrsne uloge ostvarili su veterani R. Massey i J. Van Fleet koja je nagrađena Oscarom za najbolju žensku epizodu. No Kazan ne fascinira samo vođenjem glumaca nego i iznimnim vizualnim stilom, demonstriravši u svom prvom filmu u boji i u cinemascopu visok vizualni dar, uostalom dobro poznat i iz njegovih crno-bijelih filmova. "Istočno od raja" je u Cannesu dobio nagradu za najbolji dramatski film, nagrađen je Zlatnim globusom za najbolji film u kategoriji drame, a osim za najbolju glavnu mušku i (potvrđenu) sporednu žensku ulogu, nominiran je za Oscara i u kategorijama najbolje režije i tzv. adaptiranog scenarija.