1798. godine golema je armada napustila francusku luku Toulon i krenula na tajanstvenu vojnu operaciju. Nekih 40.000 vojnika i 10.000 mornara bili su u pratnji 167 uglavnom mladih znanstvenika, koji su im se priključili na poziv briljantnog generala Napoleona Bonapartea koji je tada i sam imao 29 godina. Tjedan prije isplovljavanja, napokon su doznali i kamo idu: u Egipat, zemlju faraona, koji je golicao maštu Europe i njezinih učenjaka u doba prosvjetiteljstva. Direktorij je naredio Napoleonu da zaprijeti engleskoj imovini u Indiji planirajući trajnu okupaciju Egipta. No ta je zemlja spremala brojna iznenađenja svima koji su bili uključeni u misiju.