Prve bombe bacane su iz balona. U Prvom svjetskom ratu cepelini i njemački bombarderi Gotha izveli su prve zračne napade, no u međuratnom se razdoblju raširila strateška primjena bombardiranja iz zraka. Početkom Drugog svjetskog rata, 1939., neka od prvih krvoprolića izvedena su pomoću bombardera. Plinske maske, skloništa i evakuacija djece bili su odraz svjesnosti opasnosti i straha od bombardera. Taktike na obje strane razvile su se u smislu napada i obrane: bombarder i protuobrana postali su učinkovitiji zahvaljujući poboljšanjima u nišanjenju bombi, navigacije, razvoju radara i još toga.