U Prvom svjetskom ratu radila je u tvornici oružja i zbog sabotaže završila u zatvoru. Na čelu austrijske delegacije sudjeluje u Lenjingradu na Međunarodnoj konferenciji žena i ondje upoznaje Klaru Zetkin, Nadeždu Krupskaju, Alelujevu... Poznavala je najistaknutije radničke vođe i revolucionare svog vremena. Bila je jedna od najznačajnijih radničkih tribuna u Austriji i Njemačkoj. Od svoje 18. do 54. godine po zatvorima je provela 11 godina. Nacistički režim otpremio ju je u zloglasni logor smrti Ravensbrück gdje je uspjela preživjeti sedam godina. Iznimnu snagu osobnosti priznavali su joj i SS-ovci. Nakon Drugog svjetskog rata svjedočila je u Nürnbergu želeći svijetu reći svu istinu o strahotama fašizma.