Utrka za stvaranjem najmanje bespilotne letjelice napravila je veliki iskorak zahvaljujući revolucionarnom radu skupine istraživača sa Harvarda, odjela inženjerstva i primijenjenih znanosti.
Nakon godina rada grupa je napokon predstavila video snimke letećeg robota kojeg nazivaju RoboBee.
Ime je dobio zbog malih dimenzija te dizajna kojim podsjeća na kukca. RoboBee ima dva krila, koja se pokreću brzinom od 120 puta u sekundi, omogućujući mu da lebdi i leti na niskim brzinama.
Zbog izuzetneo malih dimenzija robota, programeri su morali koristiti trake od keramike pod nazivom piezo-električni pokretač, koje se šire i skupljaju pod utjecajem električnog polja.
Mali zglobovi od plastike spojeni su sa tijelom od karbonskih vlakana, a delikatno izbalansiran sustav kontrole zapovijeda rotacijskim gibanjima te na taj način zamahuje krilima robota, upravljajući svakim krilom posebno u realnom vremenu.
U tako malim omjerima, male promjene u strujanju zraka mogu imati veliki utjecaj na dinamiku leta, pa upravljački sustav mora reagirati utoliko brže da bi let ostao stabilan.
Pojašnjavajući proces, Kevin Y. Ma, jedan od developera, rekao je: "Veliki roboti mogu raditi pomoću elektromagnetskih motora, ali u ovako malim mjerilima morate smisliti alternativu ..."
Naravno, prva predpostavka bi dijelu čitatelja mogla biti da će RoboBee biti korišten za špijuniranje, ali se istraživačka skupina nada da bi se njihov proizvod mogao koristiti u operacijama spašavanja, oprašivanju usjeva ili praćenju stanja okoliša.
Materijali, tehnika izrade te komponente do kojih se došlo u procesu izrade malog robota mogli bi se pokazati još značajniji u nekim budućim inovacijama.
Na primjer, pop-up proces proizvodnje mogao omogućiti novu klasu složenih medicinskih uređaja.
Harvardov ured za tehnološki razvoj, u suradnji s Harvard SEAS i Wyss institutom, već je u procesu komercijalizacije nekih temeljnih tehnologija.