Njujorčanin Mathias (Kevin Kline) putuje u Pariz nakon što je saznao da je naslijedio prostrani stan od svog otuđenog oca. Mathias se nada da će jednostavno unovčiti svoje novo vlasništvo te se vratiti kući, no njegov plan naiđe na zapreku kad otkrije da postarija Mathilde (Maggie Smith) i njezina kći (Kristin Scott Thomas) žive u njegovu stanu te nemaju namjeru, ni pravno provediv razlog, napustiti ga. Stan je, kako saznaje, ono što Francuzi zovu "viager", koji se, u skladu sa stoljetnom tradicijom, ne može vratiti u njegov posjed sve dok sadašnji stanar ne umre. Dok pokušava prodati svoj ugovor te čak pribjegne i ucjeni kako bi zaradio od propalog posla, Mathias otkriva više o Mathilde i svom ocu nego što je namjeravao.