Sjeverna Italija 1327. godine. Brat Vilim od Baskervillea stiže u benediktinsku opatiju u Alpama, odvojenu od svijeta. Očekuje ga važna rasprava. Predstavljat će franjevački red koji ima podršku Ludviga Bavarskog, budućega cara Svetog Rimskog Carstva, ali kojem prijeti temporalna moć francuskog pape Ivana XXII. S Vilimom putuje Adso, mladi benediktinski novak. Odbacivši život koji mu je namijenio njegov otac, barun koji podržava cara, Adso je za vođu na svojem duhovnom putu odabrao Vilima. Čim su stigli, opat im otkriva kakvo neugodno ozračje vlada u opatiji čija knjižnica sadrži rukopise neprocjenjive vrijednosti i gdje vlada nekoliko neriješenih tajni. Ubojstvom redovnika Adelma pokreće se niz nedjela koja, jednom po jednom, odnose živote redovnicima opatije. Prema odredbama opata Aba, Vilim mora pronaći tko je tajanstveni serijski ubojica i otkriti njegove motive prije početka teološke rasprave između franjevačkog i papinskog izaslanstva koje vodi nesmiljeni dominikanski inkvizitor Bernard Gui.