Brojna obitelj Forsyte živi udobnim životom više srednje klase u viktorijanskoj, a zatim i u edvardijanskoj Engleskoj. Dvije glavne ličnosti su Soames Forsyte i njegov rođak Jolyon Forsyte. Soames je odvjetnik, sav posvećen novcu i imanju. Živi prema konzervativnim društvenim normama. Njegove jedine ljubavi su njegova prva prelijepa supruga Irena i kći Fleure, rođena u drugom braku sa Francuskinjom Anetom. Jolyon je sasvim suprotan. Umjetnik nekonvencionalnog ponašanja, koji napušta suprugu da bi živio s guvernantom svoje kćeri. Njihovi životi i životi njihove djece se prepliću u vrlo dugom periodu od preko 30 godina, donoseći jednima sreću a drugima tragediju.