Gospodari rata

U jesen 1870. godine general Pang (Jet Li) stoji na zidinama grada u vladarskoj odjeći. Zagledavši se prema mjestu na kojem je inauguriran, pun je snova i ambicija. Pang je izabrao put bez povratka. Da je izabrao drukčije, postao bi jedan od heroja koji će poslije srušiti korumpirani imperijalni Qingov režim i uspostaviti novu Kinu. Mogao je promijeniti tijek povijesti. No dva razbojnika i jedna žena promijenili su tijek njegova života, pomogli mu da postigne svoje ciljeve, no na kraju i uzrokovali njegov pad. Dva su razbojnika Zhao Er-Hu (Andy Lau) i Jiang Wu-Yang (Takeshi Kaneshiro) njegova braća po krvnoj zakletvi. Žena koja će stati između njih Zhaova je supruga Lian (Xu Jinglei).

Zhao Er-Hu rođeni je vođa i častan čovjek. Da bi osigurao preživljavanje svoga sela u ratno doba, on vodi bandu razbojnika pljačkaša. Napadaju druga osiromašena sela, no ostavljaju im dovoljno da se uzdržavaju. Zhao pokušava zadržati osjećaj časti čak i među lopovima te suosjeća sa siromašnima. Dijeleći plijen sa svojim suseljanima pridobio je njihovu odanost i poštovanje. U njegovu životu dvije su ljubavi. Njegova žena Lian i njegov mlađi brat Jiang Wu-Yang kojeg je posvojio nakon što je s trinaest godina postao siroče. Jiang Wu-Yang karizmatični je odmetnik, hladnokrvni ubojica pun romantičnog idealizma. Istodobno je pun mladenačke bešćutnosti i nevinosti. Poput životinje, djeluje po nagonima, no ipak cijeni bratsku vezu i više od vlastitog života. Kad u borbi protiv pobunjenika Taipinga strijelu umjesto Jinga primi Pang, on odluči dugovati mu svoj život te razvijaju veliku povezanost. Jing obožava Panga više od ičega, pa čak i Zhaoa, brata koji ga je posvojio. Nakon što Qingove trupe opustoše Zhaovo selo, Pang uvjerava Zhaoa i njegove razbojnike da se priključe Qingovoj vojsci. Jiang pristaje pod uvjetom da se pobratimi s njima. Misleći na budućnost svoga sela, Zhao pristaje na bratimljenje i gubi ulogu vođe i velikoga brata.