Parnica Jarndyce protiv Jarndycea u samom je središtu komplicirane mreže odnosa društvenih slojeva kao i metafora za oronulost i korupciju u srcu viktorijanske Engleske. Kroz epsku paradu likova i radnji Bleak House je strastvena osuda pravnog sustava koji je danas jednako neučinkovit kao što je to bio i sredinom 19. stoljeća. U središtu zbivanja je hladna, ali prelijepa ledi Dedlock i njezina mračna tajna te nemilosrdni odvjetnik Tulkinghorn koji je želi razotkriti. Velikodušni John Jarndyce, u konstantnoj borbi s vlastitom prošlosti, i njegovo dvoje mladih štićenika Richard i Ada zaokupljeni su baš kao i ledi Dedlock zloglasnim slučajem Jarndyce protiv Jarndycea koji bi jednoj strani mogao donijeti golemo bogatstvo, ako se ikad privede kraju. Esther Summerson djevojka je koju je Jarndyce davno posvojio kako bi bila Adina družica, no u koju se sad zaljubio ne znajući za njezinu povezanost s ledi Dedlock koja bi ih mogla uništiti oboje.