21-godišnja Emma Woodhouse nema razloga za brigu: lijepa je, pametna i bogata, živi u udobnome domu i uživa u životnim blagodatima. Tako u dokonosti daje maha velikoj strasti: igra se ljubavne posrednice prijateljima i rodbini. Njezina je vještina već urodila plodom: uvjerena je da je zaslužna za sestrin brak. A kad se njezina guvernanta gospođica Taylor uda za udovca gospodina Westona, Emma si ponosno pripisuje još jedan velik uspjeh... Zapravo u ostvarenju tih veza nije imala nikakva udjela, kao što će bez uvijanja primijetiti gospodin Knightley, obiteljski prijatelj koji je Emmi kao stariji brat. Samo je promatrala kako ljubav čini svoje. Kad u Emmin krug uđe ljupka i bezazlena Harriet, mlada žena iz nižih krugova, posrednica je presretna što se opet može okušati u svojoj vještini. Uvjerava Harriet da mora odbiti atraktivnu bračnu ponudu mjesnog seljaka i usredotočiti se na naočitog gospodina Eltona. No Emma se igra s vatrom. Knightly je bijesan na nju što je raspirila Harrietinu nadu u brak koji ni u snu ne može ostvariti. Emma će uskoro ustanoviti da nije ni slutila koliko je gospodin Elton ambiciozan i koristoljubiv. Obrati koji slijede na kušnju će dovesti Emminu bezazlenost, društvene predrasude i odnos s gospodinom Knightleyem.