Američki zrakoplov DC-4 na rutinskom je letu iz Honolulua za San Francisco. U njemu se nalazi sedamnaest putnika, povratnika s ljetovanja, te peteročlana zrakoplovna posada koju predvodi kapetan Sullivan (R. Stack). Nakon mirnog dijela leta dođe do kvara. Izbezumljeni pilot izgubi živce, pa kopilot Dan Roman (J. Wayne) odluči uzeti stvari u svoje ruke: obavijesti putnike da će se vjerojatno spustiti na more. Iako zavlada panika, tijekom neizvjesnog leta putnici će se postupno pripremati za najgore...
Ovaj napeti film režirao je poznati američki redatelj William A. Wellman, redatelj vrlo širokoga žanrovskoga spektra (od komedija "Ništa sveto", vesterna "Preko prostranog Missourija" i kriminalističkih filmova "Državni neprijatelj"), koji je i sam u ratu bio u avijaciji te je u mnogim svojim filmovima koristio upravo vlastita iskustva. U glavnim ulogama nastupaju poznati glumci John Wayne, Robert Stack i drugi, a film je osvojio Oscara za glazbu skladatelja Dimitrija Tiomkina.