Među njemačkim vojnicima koji se tijekom Prvog svjetskog rata 1916. godine bore u rovovima negdje na Zapadnom bojištu je i mladi Bruno Stachel (G. Peppard). Uspjevši preživjeti teške rovovske borbe i steći čin poručnika, Bruno dvije godine kasnije stiže u njemačku vojnu zrakoplovnu bazu smještenu negdje u Francuskoj. U bazi su okupljeni izuzetno sposobni piloti kojima zapovijeda odlučni pukovnik Otto Heidmann (K. M. Vogler), a među odvažnim momcima koji svakodnevno sudjeluju u napadima na francuske i britanske položaje izdvaja se markantni poručnik Willi von Klugermann (J. Kemp). Isprva se pomalo nesigurno prilagođavajući novoj sredini i kolegama, Bruno ubrzo otkrije Klugermannu da mu je cilj osvojiti Plavi križ, iznimno cijenjeno odličje koje se dodjeljuje pilotima koji uspiju oboriti 20 neprijateljskih zrakoplova.
Bruno je sin skromnog hotelijera iz Wiesbadena, a u vojničkom mu je djelovanju uzor legendarni pilot von Richthofen (C. Schell), poznatiji kao Crveni barun. No Bruno je izuzetno ambiciozan i častohlepan mladić koji do sanjanog odličja želi doći pod svaku cijenu, pa i obaranjem neprijateljskih zrakoplova koji nisu u borbenom djelovanju. Nakon što svojom nepromišljenošću u jednom napadu posredno prouzroči pogibiju kolege Fabiana (D. Nesbitt), Bruno se sve češće počne sukobljavati s kolegama i pukovnikom Heidmannom, a u Williju uskoro dobije žestokog takmaca. A onda jedne večeri na raskošnoj zabavi Bruno upozna privlačnu barunicu Kaeti (U. Andress), mladu suprugu utjecajnog generala i Willijeva strica grofa von Klugermanna (J. Mason).
Gledateljsku pozornost ponajprije će privući atraktivni, dinamični i vrlo uzbudljivi prizori zračnih bitaka, za raskošno uprizorenje kojih je zaslužan i izuzetno cijenjeni i tijekom karijere tri puta za Oscara nominirani direktor fotografije Douglas Slocombe (Isus Krist superstar, Rollerball, Julia, Veliki Gatsby, Otimači izgubljenog kovčega, Nikad ne reci nikad, Indiana Jones i Hram sudbine, Indiana Jones i posljednji križarski pohod). U glavnoj ulozi nastupa poznati George Peppard (Doručak kod Tiffanyja, Kako je osvojen Divlji zapad, Tobruk, Noć lisice), a uz slavnog Jamesa Masona (Licem u lice, Zvijezda je rođena, Lolita, Mayerling, Mandingo, Nebo može čekati, Željezni križ, Putovanje prokletih, Momci iz Brazila, Ubojstvo ukazom, Zlo pod suncem, Presuda), također tri puta nominiranog za Oscara, njegovi su partneri prva "Bondova djevojka" Ursula Andress (Pustolovine Giacoma Casanove, Što je nova mačkice, Deseta žrtva, Casino Royale, serija Sokolov greben), za nastup u hitu Dr. No 1964. godine ovjenčana Zlatnim globusom, te hvaljeni karakterni glumac Jeremy Kemp (Kleopatra, Špijunka Darling Lili, Sedampostotna otopina, Nedostižni most, Zatočenik dvorca Zenda, Top Secret!, Četiri vjenčanja i sprovod, serije Vjetrovi rata, Rat i sjećanja). Efektnu filmsku glazbu potpisuje sjajni oskarovac Jerry Goldsmith (Planet majmuna, Leptir, Kineska četvrt, Vjetar i lav, Predskazanje, Momci iz Brazila, Poltergeist, Sirove strasti, Pakost, Prvi vitez, Izvršna odluka, L. A. povjerljivo).