Među zatočenicima jednog nacističkog koncentracijskog logora u Francuskoj tijekom Drugog svjetskog rata najviše je britanskih vojnika i časnika, koje uz odlučnog brigadira Rosea (T. Pigott-Smith) predvodi i cinični satnik John Colby (M. Caine). Pod budnim okom njemačkih vojnika kojima zapovijeda smireni bojnik Karl von Steiner (M. von Sydow), John kondiciju svojih momaka svakodnevno održava nogometnim treninzima.
Kad dozna da je John bivši nogometaš momčadi Westham United, von Steiner, i sam nekadašnji njemački reprezentativac, engleskom časniku ponudi zanimljiv prijedlog. Pristanu li na pariškom stadionu Colombes 15. kolovoza odigrati utakmicu protiv njemačke izabrane vrste, Colbyjevi će momci u logoru dobiti poseban tretman, kvalitetniju prehranu i bolje uvjete života. Sa svojim vojnicima već neko vrijeme razmišljajući o bijegu, John pristane na von Steinerov prijedlog, odlučan parišku utakmicu iskoristiti za pokušaj bijega.
Kad dozna za njegove planove, Colbyjevim se momcima pod svaku cijenu odluči pridružiti i američki satnik Robert Hatch (S. Stallone). Nevješt u nogometu, Hatch, zahvaljujući svom atletskom izgledu, uspije Colbyja nagovoriti na suradnju. A uz golmana Hatcha, u Johnovoj će se momčadi naći i vodnik Luis Fernandez (Pelé), vješt žongler s Trinidada, te spretni engleski nogometaši Terry Brady (B. Moore), Carlos Rey (O. Ardiles), Paul Wolchek (K. Deyna) i drugi.