Dok nakon obilaska nekoliko europskih prijestolnica boravi u službenom posjetu Rimu, mlada kraljevna Ann (A. Hepburn) sve teže podnosi protokol i državničke obveze na koje je svakodnevno prisiljena. Poslije još jedne duge i naporne audijencije, Ann ne popije tablete za spavanje koje joj ponudi njezina pratilja, grofica Vereberg (M. Rawlings), već odluči tijekom večeri iskrasti se iz palače i odjevena u skromnu odjeću krenuti u obilazak grada.
Istodobno, markantni američki novinar Joe Bradley (G. Peck) u partiji pokera s prijateljima gubi gotovo sav novac, te shvati da mu je hitno potrebna ekskluzivna reportaža kojom bi mogao dobro zaraditi. Na povratku kući Joe na jednom zidiću primijeti usnulu djevojku i odluči pomoći joj te ju povede u svoj stan. Joe joj ponudi svoju pidžamu i umornu djevojku spremi na spavanje.
Dok Ann još uvijek spava a mediji bruje o princezinoj bolesti zbog koje je otkazana njezina konferencija, Joe svrati u redakciju, gdje kroz razgovor s urednikom Hennessyjem (H. Power) shvati da u njegovom stanu boravi princeza. Shvati da je to prilika za reportažu koju je priželjkivao. U pomoć pozove svog prijatelja, fotoreportera Irvinga Radovicha (E. Albert). Ne znajući da su Joe i Irving novinari, Ann oduševljeno pristane cijeli dan s njima razgledavati Rim. Međutim, ni Joe ni Ann ne slute da će se ubrzo zaljubiti jedno u drugo.