San Fernando, Kalifornija. Badnjak. Policajac Jeremy Webb (B. Boyd) tijekom rutinske ophodnje dobije dojavu o oružanoj provali obližnje trgovine. Na putu do mjesta događaja zaustavi sumnjivca koji odgovara opisu: mladić svijetlosmeđe kose u ranim dvadesetim. Ne stigavši se ni predstaviti, Webb padne pokošen mecima iz neznančeva pištolja koji pak ukrade policijsko vozilo i netragom nestane. Policija veoma brzo stigne na mjesto zločina, ali od ubojice nema ni traga. Tužitelj John Watson (W. Converse-Roberts) i njegova pomoćnica Tanya Blackmon (G. Reuben) odmah zatraže opsežnu istragu, a predvodi je detektiv Gleason (R. Linn). Svim policijskim postajama diljem zemlje poslana je okružnica s detaljnim opisom nedjela i mogućeg počinitelja. I doista, za dva se tjedna iz Oklahome javi mjesna policija koja je uhitila notornog prijestupnika Roberta Berndta (J. Wilder) kod kojeg je slučajno pronašla pismo s priznanjem o ubojstvu policajca Webba. Zadovoljni što su brzo riješili slučaj, tužiteljstvo i policija nemalo se iznenade kada Berndt uskoro promijeni iskaz, a policija u Novom Meksiku uhiti još jednog mogućeg ubojicu, uzornog studenta kemije Williama Mothersheda (J. Bateman) koji je zločin priznao djevojci Lisi (A. Meyers). Međutim, Williamova je majka (M. Dillon) uvjerena u njegovu nevinost, pa angažira uglednog odvjetnika Charlesa Lloyda (J. E. Jones) da to i dokaže...