Njujorški Portorikanac Carlito Brigante (A. Pacino) trebao je zbog dilanja droge odslužiti trideset godina zatvorske kazne, no zahvaljujući utjecaju svojeg odvjetnika i prijatelja Kleinfelda (S. Penn), pušten je na slobodu nakon pet godina. Odlučio je prekinuti s prošlošću pa sada vodi noćni klub kako bi zaradio dovoljno novca da se jednom zauvijek makne s njujorških ulica. Sanja o tome da sa sobom povede i voljenu Gail (P. A. Miller), s kojom je naglo prekinuo vezu prije nego što je otišao u zatvor. No, Carlito je svjestan da taj san o bijegu nije lako ostvariti. Sile podzemlja su jake, a s onu su stranu zakona povukle i njegovog odvjetnika koji se, dok je Carlito bio u zatvoru, zamjerio mafiji jer im je ukrao milijun dolara. Kad mu mafijaši zapovijede da izbavi njihovog šefa iz zatvora, Kleinfeld se obrati Carlitu za pomoć. Carlito zna da to ne može dobro završiti, ali zbog osjećaja lojalnosti ipak mu odluči pomoći...
Zahvaljujući izvrsnom scenariju Davida Koeppa (Zmijske oči, Soba panike), rađenom prema romanima "Carlito's Way" i "After Hours" Edwina Torresa, te glumčevoj impresivnoj interpretaciji, Pacinov Carlito Brigante jedan je od najbolje dočaranih filmskih kriminalaca svih vremena. Carlito je okusio gotovo sve što mu je život s onu stranu zakona imao ponuditi. Sada želi okrenuti novi list i pobjeći od prošlosti. No, Carlito ne zna za drugi život od gangsterskog, a taj ga je naučio određenom moralnom kodeksu. Pa kako onda napustiti prijatelja kojemu duguje svoju slobodu?
Pacinovo umijeće verbalne i mimičke glume udahnjuje Carlitu životnost i uvjerljivost, no za dočaravanje gangsterovih moralnih dvojbi i duševnog stanja presudna je njegova naracija koja, balansirajući između sjetne poetike i gorke realističnosti, nudi i pokoju poučnu mudrost o životu na ulici. Uz Pacina treba posebno pohvaliti S. Penna (Mistična rijeka), P. A. Miller (Brucoš) te V. Mortensena (Gospodar prstenova). Film nosi jasne tragove De Palmine stilizirane režije, a najviše pozornosti svakako zaslužuju maestralno režirane akcijske scene. Nastupi Seana Penna i P. A. Miller bili su 1994. nominirani za Zlatni globus.