U mali grad na Divljem zapadu doputuje lovac na ucjene Morgan Hickman (H. Fonda), dojahavši s dva konja, na drugom je tijelo razbojnika kojeg je ubio. Gradski moćnici daju mu jasno do znanja da lovce na glave ne žele u svome gradu i da može ostati samo dok ne pokupi nagradu. Mladi šerif Ben Owens (A. Perkins), međutim, ne bi imao ništa protiv Hickmanova ostanka, osobito nakon što mu prekaljeni revolveraš spasi život, prilikom uhićenja Barta Bogardusa (N. Brand). Owens je pošteni i hrabri mladi čovjek, kojem, međutim, nedostaje iskustva, a ne pomaže mu ni činjenica da se njegova djevojka Millie (M. Webster) ne želi udati za nj dok ne napusti posao šerifa. Čekajući nagradu koja mu pripada, Hickman se zbliži s dječakom Kipom (M. Ray) i njegovom majkom (B. Palmer)...
Legendarni holivudski redatelj Anthony Mann za mnoge je, nakon Johna Forda i Howarda Hawksa, najveći autor u povijesti vesterna. Golemu reputaciju koju uživa Mann zaslužuje ponajviše zbog fascinantnog serijala vesterna s Jamesom Stewartom u glavnoj ulozi: 'Winchester 73', 'Na okuci rijeke', 'Čovjek iz Laramieja', 'Gola mamuza' i 'Daleka zemlja'. Ipak, nerijetki kritičari reći će da je Mannov najbolji vestern ipak 'Metalna zvijezda', remek-djelo iz 1957. koje najbolje objedinjuje sve značajke Mannove poetike. 'Metalna zvijezda' je film čvrsto ispričane priče, iznimno slojevitih likova, sjajne atmosfere i briljantnih režijskih rješenja. Dodatnu notu nezaboravnosti donose mu legendarni Henry Fonda (Plodovi gnjeva, 12 gnjevnih ljudi, Ljetnikovac na Zatnom jezeru) i Anthony Perkins (Psiho) u glavnim ulogama, a sjajan posao obavio je i negativac Neville Brand (Voli me nježno, Stalag 17, Ptičar iz Alkatraza), inače višestruko odlikovani heroj iz 2. svjetskog rata. Malu ulogu u filmu odigrao je kasnije jedan od vodećih glumaca u špageti vesternima Lee Van Cleef (Dobar, loš, zao, Za dolar više, Sokolov plijen). Inače, scenaristi 'Metalne zvijezde' Dudley Nichols, Joel Kane i Barney Slater za svoj odličan posao bili su nominirani za Oscara.