Ljeto 1789. U šumi u ruralnom području južne Francuske skupina lovaca pronašla je i zarobila 12-godišnjega dječaka koji je naizgled cijeli život proveo živeći kao divlja životinja. Odvedu ga u školu za gluhonijemu djecu u Parizu, gdje ga maltretiraju i gdje zainteresira znanstvenike.
Ugledni doktor Jean Itard zainteresira se za neobično dijete i odluči ga civilizirati u svome domu na selu izvan Pariza. Isprva se čini da divlje dijete ne reagira na dobrotu svoga dobročinitelja, ali Itard ustraje te dječak ubrzo podlegne njegovu civilizirajućem utjecaju.