U 16. stoljeću, dok feudalizam polako propada, Europa se nalazi na napetome raskrižju između starog i novog svijeta. Uvaženi, dobrostojeći trgovac konjima Michael Kohlhaas odani je muž i obiteljski čovjek koji živi mirnim životom, sve dok mu okrutni plemić ne ukrade njegove konje te time pokrene niz neopozivih događaja.
Nakon što ga ovi zločini liše sredstva za život i vjere u zakone, Kohlhaas pribjegne drastičnim mjerama pokrenuvši napade po cijeloj pokrajini u potrazi za pravdom.