Neovisan životni stil mlade Ruth Clee stubokom se mijenja kada suprugovi roditelji sinu i snahi kupe dugo priželjkivanu seosku kolibu nedaleko njihove. Izoliran i zabačen dom čista je suprotnost svega što je Ruth planirala za budućnost, no više ne može odolijevati pritiscima kada neočekivano zatrudni pa njezin suprug Patrick, koji je pod velikim utjecajem svoje majke, odluči da se presele. Nakon teškog poroda sina Thomasa carskim rezom, Ruth je potpuno iscrpljena zbog nedostatka sna u nastojanju da se poveže sa zahtjevnim i razdražljivim djetetom.
No njezina je suptilno manipulativna svekrva Elizabeth uvijek pri ruci da smanji napetost te koristi svaku priliku da odvede dijete u vlastiti dom. Praktičnost i lakoća kojom se ona bavi Thomasom jako odudara od Ruthine šeprtljave nesnalažljivosti i potiče njezinu nesigurnost. Patrickov posao ne ostavlja mu mnogo vremena da pripomogne, stoga Ruth snosi najteže posljedice Thomasovih prohtjeva. Stanje njezina sve krhkijeg uma brzo se narušava. Jednom prilikom pomisli da je ugledala svoju majku u obližnjoj šumi, pa ostavi Thomasa u automobilu kako bi je dohvatila, a uznemireno dijete pronalazi svekar Frederick. Unatoč Ruthinim očajničkim opravdanjima, svima je poljuljano povjerenje u nju zbog neobjašnjive neopreznosti.