Sudac William Priest (W. Rogers) dobrodušan je i pomalo neodgovoran čovjek koji u zabitom provincijskom gradiću u Kentuckyju 1890. vrlo ležerno radi svoj posao. Time zabrinjava i iritira svoje sumještane, kojima se ne sviđa kad William u procesu u kojem bivši senator Horace Majdew (B. Churchill) lijenog crnca Jeffa Poindextera (S. Fetchit) optuži za krađu kokoši, ovog oslobodi zbog zajedničkog odlaska u ribolov, pri čemu mu Poindexter otkrije tajni mamac za ribu.
William je udovac koji pod svoj krov ubrzo primi mladog nećaka Jeromea zvanog Rome (T. Brown), također odvjetnika koji se upravo vratio sa školovanja, te koji se na prvi pogled zaljubi u djevojku iz susjedstva Ellie May Gillespie (A. Louise). Kad William uskoro Romea spoji s Ellie May, time će razljutiti njegovu majku Caroline (B. Fowler), koja za svog sina priželjkuje djevojku iz dobre obitelji. Naime, majka Ellie May je umrla još u djevojčinu djetinjstvu, a nitko u gradiću ne zna identitet njezina oca...
Ford sigurnom režijom stvara prilično dojmljiv, liričan i slikovitim bojama oslikan prikaz američkog juga pred kraj 19. stoljeća, prikaz koji je sentimentalan ali nimalo patetičan niti didaktičan.
Premda se u naknadnim recepcijama filma desetljećima nakon njegovog nastanka Fordu prigovaralo zbog navodno rasnim stereotipima opterećenog i problematičnog prikaza tamnoputih likova koje tumače S. Fetchit (Na okuci rijeke) i H. McDaniel (Zameo ih je vjetar), ti su prigovori bespredmetni. U prilog tome govori i činjenica da je nakon premijere filma S. Fetchit postao dotad najveća tamnoputa holivudska glumačka zvijezda, zbog svog smisla za geg i njegov tajming izuzetno omiljen i među američkim crncima. Pored sjajne naslovne uloge W. Rogersa, koji se i ovdje dokazuje kao vrhunski pučki zabavljač, za uspjeh filma zaslužan je i inteligentno koncipiran scenarij oskarovaca Dudleya Nicholsa (Silom dadilja, Grimizna ulica) i Lamara Trottija (Mladi gospodin Lincoln, Bubnjevi uzduž Mohawka).