Nakon što je osnovao Hughes Aircraft Company i hrabro postavio nekoliko rekorda u brzini, postao je najpoznatijim američkim letačem nakon Charlesa Lindbergha. Kasnije je preuzeo TWA i sanjao o izgradnji najvećeg aviona svijeta, leteće lađe poznate pod imenom The Hercules.
Bio je poznat po svojem bogatstvu, neustrašivoj briljantnosti i romantičnim izletima te duhovnoj potrazi za budućnošću. Film istražuje svijet postignuća, ali i emocionalni život Howarda Hughesa, uključujući ljubavne afere s dvije holivudske legende – elegantnom južnjakinjom Katharine Hepburn (Blanchett) i zasljepljujućom ljepoticom Avom Gardner (Beckinsale), kao i Hughesovim vatrenim konkurentom Juanom Trippeom (Baldwin), dugogodišnjom desnom rukom Noahom Dietrichom (Reilly), javnim okršajima sa Senatorom Owenom Brewsterom (Alda) i katastrofalnom padu aviona i fobijama radi kojih se na kraju povukao od svijeta.
Film je dobio 5 Oscara, te ukupno 45 filmskih nagrada i 62 nominacije.