U 18. stoljeću Augustin Robert mladi je francuski vojnik u neuspjeloj Napoleonovoj kampanji u Egiptu. Augustin prati umjetnika i učenjaka Jean-Michela Venture de Paradisa, kojeg je Napoleon ovlastio da zapiše egipatske spomenike i hramove. Posvećen očuvanju egipatske umjetnosti, Venture skicira dok vojnici uništavaju sfinge. Tijekom pustinjske bitke Augustin i Venture odvoje se od svoje jedinice. Ostanu bez vode i nađu se na rubu smrti.
Izbezumljeni Venture izvrši samoubojstvo, a Augustin preživi lutajući kroz pijesak do dubokog kanjona. Tu naiđe na divljeg leoparda s kojim se sprijatelji, razvivši neverbalnu komunikaciju sa životinjom koja mu spasi život i nauči ga cijeniti druge oblike života.