Springfield, Illionis, prva polovica 19. stoljeća. Dvojica muškaraca razgovaraju o izgradnji željeznice koja će povezati atlantsku i pacifičku obalu SAD-a, dok se njihova djeca igraju. Prvi muškarac je sanjar i pustolov Brandon, a drugi racionalni inženjer Thomas Marsh, skeptičan prema ambicioznim idejama. Promatra ih Marshov prijatelj, budući američki predsjednik Abraham Lincoln. Slobodoumni Brandon odlazi na zapad, zajedno sa sinom Davyjem, a za dječakom plače Marshova kćer Miriam. Nesretnog Marsha ubrzo pred očima njegova djeteta ubiju i skalpiraju Indijanci. Mnogo godina kasnije, američki predsjednik Abraham Lincoln odobrava izgradnju željeznice. Na njoj je angažiran i inženjer Marsh, čija je kći Miriam sada u vezi s glavnim inženjerom Jessonom. Oko izgradnje pruge prepleću se brojne sudbine, a zajedno s njom ubrzano se razvija suvremena civilizacija...
Američki redatelj John Ford jedan je od najvećih umjetnika u povijesti filma, jedini redatelj četiri puta nagrađen Oscarom za režiju. Zanimljivo, iako je po mnogima najveće domete ostvario u žanru vesterna, potpisavši remek-djela kao što su "Čovjek koji je ubio Libertyja Valancea", "Tragači", "Poštanska kočija" i "Moja draga Klementina", Ford niti jednoga Oscara nije osvojio za režiju vesterna.
Nakon što je nijemi francuski film "Umjetnik" trijumfirao na ovogodišnjoj dodjeli Oscara, pokazalo se da nijemi filmovi još uvijek mogu pobuditi veliku pažnju. Gledatelji koji odluče pokloniti svoju pažnju "Željeznom konju" bit će nagrađeni uzbudljivom pričom, zanimljivim likovima, brojnim atraktivnim sekvencama i raskošnom produkcijom čiji bi se troškovi, da je film nekim čudom snimljen danas, mjerili u stotinama milijuna dolara.