Karizmatični stranac Jeff Bailey (R. Mithcum), o čijoj se prošlosti malo toga zna, nastanio se u kalifornijskom gradiću Bridgeportu. Bailey živi mirnim životom: vodi benzinsku pumpu i izlazi s mladom Ann Miller (V. Huston), sve dok ga jednoga dana ne posjeti izvjesni Joe (P. Valentine). Joe prekida Baileyev mir viješću da ga hitno želi vidjeti njihov zajednički poznanik, gangster Whit Sterling (K. Douglas). Prije no što će otići na sastanak, Bailey odluči voljenoj Ann ispričati svoju životnu priču. Nekoliko godina ranije Bailey je bio privatni detektiv pravoga imena Jeff Markham. Gangster Sterling angažirao ga je da pronađe i vrati njegovu odbjeglu djevojku Kathie Moffat (J. Greer), koja je pucala u njega i otela mu 40.000 dolara...
Teško je reći što je u filmu "Iz prošlosti" bolje: neodoljivi likovi, briljantni, brzi dijalozi ili atmosfera koju je moguće "rezati nožem". Valja istaknuti i sjajne glumce: legendarnog R. Mitchuma (Noć lovca, Ryanova kći, El Dorado), prelijepu J. Greer, kojoj je ovo životna uloga; i K. Douglasa (Spartak), vjerojatno najveću živuću holivudsku legendu.