Tajanstveni Charles Oakley (J. Cotten), kojeg prate dvojica muškaraca, odluči se skloniti na sigurno, te iz Philadelphije otputuje u maleni kalifornijski gradić Santa Rosa, u kojem živi njegova sestra Emma Newton (P. Collinge) sa svojom obitelji. Newtoni su tipična američka obitelj: Emmin suprug Joseph (H. Travers) bankovni je činovnik, Emma je kućanica, a njihovo troje djece muče problemi tipični za njihovu dob, malene Rogera (C. Bates) i Ann (E. M. Wonacott) dječji, a adolescentica Charlie (T. Wright) sve je nezadovoljnija običnim obiteljskim životom.
Dolazak ujaka Chalireja razveselit će isprva sve njih, pogotovo Charlie, koja je po njemu i dobila ime. Ipak, upravo će Charlie nakon nekog vremena početi sumnjati u karakter svoga omiljenog ujaka. Naime, ujak Charlie očito skriva neku mračnu tajnu pa izbjegava fotografiranje, a iz novina trga stranice koje obitelj ne bi smjela vidjeti. Jednoga dana, Newtonove posjećuju isti oni ljudi koji su pratili Charlieja u Philadelphiji, predstavljajući se kao novinari...