Uz brbljavog sredovječnog Zeba Hollistera (J. Furlong) i njegovu povučenu suprugu Mamie (R. Westphal), te šutljivog šerifa Billa Speakesa (S. Elliott) i atraktivnu Sarah O´Rourke (L. Fiorentino), među putnicima diližanse koja juri prostranstvima Divljeg zapada je i markantni Jack Cooper (C. Sheffer), zagonetni mladić odjeven u crno odijelo. Njihov nevezani razgovor, tijekom kojeg se pokaže da je cinična Sarah zločinka koju šerif Speakes privodi zbog pljačke 2500 dolara i ubojstva supruga, koji je ujedno bio i šerifov sin, iznenada prekinu uznemireni povici i pucnjevi. Shvativši da kočiju napada skupina razbojnika, te da su kočijaš i njegov pomoćnik ustrijeljeni, šerif, Jack i Zeb potegnu revolvere odlučni suprotstaviti se napadačima. Međutim, nakon vatrenog okršaja, tijekom kojeg tri muškarca uz pomoć Sarah uspiju odbiti napadače, Jack iznenada odluči iskoristiti nastalu situaciju, šerifu ukrasti onih 2500 dolara i privlačnoj Sarah pomoći u bijegu.
A kad se u Jackovu društvu opet nađe na slobodi i daleko od progonitelja, Sarah naočitom odmetniku povjeri da je njezin pokojni muž bio sadist koji ju je stalno zlostavljao, zbog čega ga je naposljetku odlučila ubiti i s ukradenim novcem započeti novi život. Time je na svoj trag dovela bivšeg punca, neumoljivog šerifa Speakesa, koji joj se po svaku cijenu želi osvetiti za sinovu smrt. Dok kuje planove kako prevariti Jacka i ukrasti mu novac, Sarah dozna tragičnu priču iz njegova djetinjstva, kada je Jack postao svjedokom pogibije vlastitog brata Waltera. Istodobno, šerif Speakes je uz Hollisterovu pomoć organizirao potjeru koja se sve više približava bjeguncima....
Očajnička potraga je punokrvan, donekle šarmantan, nepretenciozan i prilično žestok vestern čiji autori razmjerno vješto eksploatiraju klišeje i variraju opća mjesta žanra. Pregledno režiranu cjelinu ujednačenog ritma nose raspoloženi nastupi zvučne glumačke postave predvođene karizmatičnim Samom Elliottom (Butch Cassidy i Sundance Kid, Maska, Kuća na putu, Gettysburgh, Tombstone, Pakleni jahači, Veliki Lebowski, Kritična točka, Bili smo vojnici, Hulk, Hvala što pušite), danas svojevrsnim zaštitnim znakom vesterna koji je za sporednu ulogu Divljeg Billa Hickocka u TV filmu Buffalo Girls 1996. godine osvojio nominacije za Zlatni globus i Emmy. Njegovi su partneri markantni Craig Sheffer (Rijeka sjećanja, Vatra na nebu, Glava iznad vode, Hellraiser: Inferno, Maze, serija One Tree Hill) i atraktivna Linda Fiorentino (Idiotska noć, Queens Logic, Jade, Larger Than Life, Ljudi u crnom, Dogma, Gdje je lova?, Obično uglađeni lopovi, Jay i Silent Bob uzvraćaju udarac), najpoznatija po nastupu u izvrsnom neonoirovskom trileru Posljednje zavođenje Johna Dahla, za ulogu u kojem je osvojila nominaciju za nagradu BAFTA, te priznanja londonske i njujorške udruge filmskih kritičara.
ručava da i sam prekrši zakon...