David Lightman je srednjoškolac koji ne voli učiti i ima loše ocjene. Ali zato ima svoj način kako da ih falsificira. On je pravi kompjutorski genij i za njega je šala ući u školski informatički program i jedinice pretvoriti barem u trojke. Zahvaljujući toj sposobnosti privući će i školsku kolegicu Jennifer. Istodobno u Kristalnoj palači najveći američki vojni i informatički stručnjaci s ponosom pokazuju kompjutor WAPR koji je tako pametan da može predvidjeti sve mogućnosti u budućem eventualnom svjetskom ratu i poduzeti ono što treba da bi postigao pobjedu. Programirao ga je glasoviti prof. Falken, a temelj WAPR-ovog znanja je to što ga je profesor "naučio" kako da neprekidno uči iz vlastitih pogrešaka. WAPR uvijek igra do pobjede i nikada ne odustaje. Pokušavajući odabrati igru koju će igrati, Dave ulazi u sustav WAPR, a iz ponude igara - od križića-kružića do globalnog nuklearnog rata - on bira ovu posljednju. Na svoje zaprepaštenje isti dan u televizijskim vijestima čuje da je zemlja u pripravnosti i da je dan znak za uzbunu, jer su sovjetske nuklearne rakete usmjerene prema Sjedinjenim Državama. Odmah shvati da se dogodilo nešto što nije planirao i pokuša izaći iz igre koju je započeo, ali kompjutor više ne može prekinuti igru...