Divlji zapad, 1880-ih. Nakon što su pronađeni mrtvi zapovjednik konjice i njegova kći, sumnja padne na tamnoputog narednika Rutledgea (W. Strode). Nesretni Rutledge, koji se na meti našao ponajviše zbog boje kože, uhićen je, ali ubrzo pobjegne na slobodu. Međutim, ubrzo se dobrovoljno vrati u zatočeništvo, kako bi kolege upozorio na indijansku zasjedu. Na sudu Rutledgeu u obrani pomaže kolega iz vojske, poručnik Tom Cantrell (J. Hunter), a o njegovom junaštvu svjedoči i Cantrellova ljubav Mary Beecher (C. Towers). Ipak, lažnih je svjedoka još više, a suđenje otkriva da je među zapadnjacima duboko ukorijenjen rasizam... Manje poznat u odnosu na njegova najslavnija remek-djela poput "Poštanske kočije", "Tragača", "Mirnog čovjeka", "Plodova gnjeva" ili "Čovjeka koji je ubio Libertyja Valancea", vestern "Sergeant Rutledge" svejedno je jedan od najboljih filmova legendarnog američkog redatelja Johna Forda, za mnoge jednog od najznačajnijih umjetnika 20. stoljeća. Snimljen u zreloj Fordovoj fazi, ispunjenoj mračnim filmovima o društvenim problemima i ponorima čovjekove egzistencije, "Sergeant Rutledge" donosi jedno od najpotresnijih filmskih svjedočanstava o rasizmu, tim snažnije jer je Ford, kao i uvijek, vješto izbjegao 'slanje poruka poštom', suptilno bogateći priču intrigantnim značenjskim kontekstima. U briljantno režiranom, sjajno napisanom i još bolje odigranom filmu, najviše se istaknuo afroamerički glumac Woody Strode, neizostavni sudionik brojnih Fordovih filmova iz vremena kada su tamnoputi glumci rijetko dobivale ovako značajne, glavne uloge.