Bistri 11-godišnjak Mark Sway (B. Renfro) pametan je i pomalo problematičan dječak, odrasta u trošnoj kamp-kućici nedaleko Memphisa uz grubu majku Diane (M. Louise-Parker) i senzibilnog mlađeg brata Rickyja (D. Speck). Jednog dana, igrajući se s Rickyjem u šumi, Mark ugleda automobil s vozačem koji namjerava počiniti samoubojstvo. Želi nesretnika odgovoriti od toga i iz nevezanog razgovora dozna da je riječ o mafijaškom odvjetniku Jeromeu Cliffordu (W. Olkewicz), koji zna gdje je skriven leš ubijenog senatora Boyda Boyetta. Čini se da je senatora ubio mafijaš Barry "Oštrica" Muldano (A. LaPaglia), nećak mafijaškog šefa Johnnyja Sularija (R. Dean), a žrtvu je zakopao na Cliffordovu imanju. Mark ne uspije odvjetnika spriječiti u samoubojstvu, a zbog Cliffordova čina Ricky izgubi moć govora. Nakon što za malodobnog svjedoka odvjetnikova samoubojstva dozna ambiciozni državni tužitelj "Velečasni" Roy Foltrigg (T. Lee Jones), on odluči pod svaku cijenu doći do dječaka. Shvativši da mu je na tragu ubojica Paul Gronke (K. Coates), te da su mu za petama Foltriggovi ljudi, Mark za simboličan honorar uspije angažirati odvjetnicu Reginu "Reggie" Love (S. Sarandon)...
Tijekom 90-ih Hollywood je u plodnom spisatelju Johnu Grishamu pronašao zlatnu koku (Tvrtka, Slučaj pelikan, Komora, Čudotvorac, Prikriveno ludilo, Odmetnuta porota). Redatelj Joel Schumacher (Vatra svetog Elma, Izgubljeni dječaci, Tanka linija smrti, Dan ludila, Batman zauvijek, Batman i Robin, 8 mm, Zemlja tigrova, Telefonska govornica, Priča o Veronici Guerin, Fantom u operi) u ekraniziranju Grishamove proze okušao se dva puta, a jedan je od njih večerašnji film, nominiran za Oscara u kategoriji najbolje ženske uloge (Susan Sarandon). Kao autor vizualnog stila prepoznatljivog po jarkom koloritu, koji se u svojim filmovima često bavi fenomenima smrti i umiranja, Schumacher i u "Klijentu" naglašava te motive, jer temeljni zaplet filma počiva na samoubojstvu.
U pozadini središnje priče redatelj i njegovi scenaristi, Akiva Goldsman (Izgubljeni u svemiru, Magija, Genijalni um, Ja, robot, Cinderella Man, Da Vincijev kod) i Robert Getchell (Alice više ne stanuje ovdje, Sweet Dreams, Put bez povratka), težište stavljaju na intimne drame dvoje protagonista, klinca odraslog uz grubu majku, te ciničnu odvjetnicu. Nju impresivno glumi sjajna S. Sarandon (Atlantic City, Glad za krvlju, Vještice iz Eastwicka, Bull Durham, Bijela palača, Thelma i Louise, Bob Roberts, Lorenzovo ulje, Odlazak u smrt, Pomajka, Molim za ples, Elizabethtown), angažirana holivudska ljevičarka i supruga slavnog Tima Robbinsa, za svoj nastup ovjenčana nagradom BAFTA. Partneri su joj T. Lee Jones (Ljubavna priča, Rudareva kći, Park je moj, Crni mjesec, Olujni ponedjeljak, Živi paket, JFK, Pod opsadom, Nebo i zemlja, Bjegunac, Plavo nebo, Rođeni ubojice, Čuvari zakona, Ljudi u crnom I i II), koji se izvrsnom egzistencijalističkom dramom "Tri sprovoda u Meksiku" dokazao i kao redatelj, te mladi B. Renfro (Vrijeme osvete, Savršeni učenik, Nasilnik, Svijet duhova).
U sporednoj ulozi su A. LaPaglia (Bar za lijenčine, Phoenix, Ljeto kada je ubijao Sam, Tražeći Alibrandija, Jesen u New Yorku, Lantana, Analiziraj ono, serija Prijatelji), za nastup u seriji Bez traga nagrađen Zlatnim globusom, zatim William H. Macy (Odjel za ubojstva, Tražeći Bobbyja Fishera, Kralj pornića, Air Force One, Predsjedničke laži, Pleasantville, Građanska parnica, Magnolija, Jurski park III, The Cooler, Utrka života, Spartan, Sahara), nominiran za Oscara za ulogu u "Fargu" braće Coen. Snimatelj je Tony Pierce Roberts (Soba s pogledom, Gospodin i gospođa Bridge, Bijeli očnjak, Howards End, Na kraju dana, Razotkrivanje, Život s Picassom, Iz džungle u džunglu, Asterix i Obelix protiv Cezara, Underworld, Zemlja heroja), dva puta nominiran za Oscara, a autor glazbe slavni dvostruki oskarovac Howard Shore (Muha, Veliki, Kad jaganjci utihnu, Philadelphia, Ed Wood, Soba panike, trilogija Gospodar prstenova, Bande New Yorka, Aviator, Povijest nasilja).