Najveća holivudska tajna

Glasoviti hollywoodski producent Thomas H. Ince 15. studenog 1924. došao je na jahtu medijskog tajkuna R. W. Hearsta proslaviti 42. rođendan. Osim Hearsta i Incea, na jahti su se našli i mlađahna glumica i Hearstova ljubavnica Marion Davies, slavni komičar i veliki ljubitelj i zavodnik maloljetnih djevojaka Charlie Chaplin, novinarke Elinor Glyn i Louella Parsons, Inceova ljubavnica, mlada glumica Margaret Livingstone, te još mnoštvo gostiju i članova posade, odnosno orkestra zaduženog za dobro raspoloženje gostiju. Ince, koji je u poslovnoj krizi, pokušava nagovoriti Hearsta na suradnju, a Chaplin želi uvjeriti Marion da napusti Hearsta i postane njegova družica.

Dva tragična događaja obilježila su ranu eru Hollywooda i doprinijela uvođenju stroge filmske cenzure. Prvo je 1921. izbio skandal kad je na zabavi velike glumačke zvijezde Fattyja Arbucklea pod nerazjašnjenih okolnostima preminula mlada glumica, a tri godine kasnije, nekoliko dana nakon zabave na jahti moćnog medijskog magnata Randolpha W. Hearsta, umro je producent i u novije doba sve cjenjeniji redatelj Thomas H. Ince, jedna od ključnih organizacijskih i autorskih osobnosti rane hollywoodske povijesti. Inceova smrt objašnjena je komplikacijama vezanim uz probavne organe, no pravi joj je uzrok bilo smrtno ranjavanje na Hearstovoj jahti, što je godinama bio tek sočan trač, da bi se desetljećima kasnije pokazalo istinom.

Svojedobno jedan od najprestižnijih novohollywoodskih filmaša, Peter Bogdanovich (Mete, Posljednja kino predstava, Što te tata pušta samu?, Mjesec od papira, Maska, Texasville), inače veliki poznavatelj američke filmske povijesti, rekonstruirao je događaj, pokazavši da je Ince bio slučajna žrtva samog Hearsta, koji mu je pucao u glavu misleći da cilja u Charlieja Chaplina, na kojeg je bio ljubomoran zbog njegova ljubakanja s Marion Davies. Bogdanovich nije samo rekonstruirao tijek zbivanja koji je doveo do tragičnog incidenta, nego je i sjajno dočarao duh jednog specifičnog vremena i demonstrirao bijedu ljudskog morala. Naime, ubojstvo je zataškano, a njegova smrt prikazana kao posljedica probavnih komplikacija, na što su, iz raznoraznih razloga, pristali svi svjedoci, a ni policija i pravosuđe nisu se previše zamarali slučajem.