"Dnevnik košarkaša" je priča o smrti dječakove nevinosti te rođenju muškarca i umjetnika. Film je snimljen prema istoimenoj autobiografiji Jima Carrolla i njegovim dnevnicima koje je pisao od dvanaeste do šesnaeste godine, u kojima opisuje svoje odrastanje kroz seksualna iskustva, srednjoškolsku košarkašku karijeru, bolest i smrt prijatelja te ovisnosti o heroinu. Knjiga je danas klasik adolescentske literature, a film, koji bez imalo uljepšavanja priča o teškom životu u paklu droge, klasik je s kraja 20. stoljeća...
Klinci misle da se njima to ne može dogoditi, ali varaju se. Jim (Leonardo DiCaprio) je najvažnija karika u uspješnom srednjoškolskom košarkaškom timu. Cijeli njegov život vrti se oko košarke i on sanja kako će jednog dana postati velika košarkaška zvijezda. Povremeno, zajedno sa svojim prijateljima, Jim se prepušta uživanju u drogama, dok se, korak po korak, bezbrižna egzistencija i sportski život ne pretvore u onaj ovisnički. Majka (Lorraine Bracco) ga otjera od kuće, a on tone sve dublje u svijet kriminala i droge. Na ulicama New Yorka, zajedno s prijateljima, Jim se upušta u sve opasnije kriminalne radnje - pljačke i prostituciju te se čini da mu nema spasa...
Leonardo DiCaprio je u ovom dirljivom i snažnom filmu ostvario svoju prvu pravu glavnu ulogu, ali vjerojatno i najupečatljiviju u karijeri. Poput Leonarda DiCapria, Mark Wahlberg i Lorraine Bracco jednako su uvjerljivi u svojim rolama, u remek-djelu koje se nikako ne smije propustiti.