Naumannovi su obitelj koja živi naizgled uobičajenim životom prosječne američke obitelji iz predgrađa. No iza hinjene uljudnosti u međusobnom odnošenju i sterilnih obrazaca ponašanja, kriju se obiteljske tajne i međusobno otuđene osobnosti. Otac Saul (R. Gere), sveučilišni profesor judaizma i kabale, dominantna je osoba koja kod članova svoje obitelji najviše cijeni talent i uspješnost. Zadovoljan je činjenicom da mu je žena Miriam (J. Binoche) znanstvenica, a sin Aaron (M. Minghella) uspješan student i glazbenik. Jedini član obitelji koji dosad nije učinio oca ponosnim povučena je jedanaestogodišnja kći Eliza (F. Cross). Kad Saul shvati da je Eliza izvanredna u sricanju riječi, svu svoju pažnju preusmjerit će na nju, učeći je kako je upravo taj dar njezin način komuniciranja s bogom. Ta najnovija Saulova opsesija u Miriam će probuditi bolna sjećanja na traume iz djetinjstva, a Aarona će natjerati da se okrene drugoj vjeri...
Prije ove drame, redateljski dvojac McGehee i Siegel snimio je dva filma, među kojima i uspjeli, atraktivni triler "The Deep End", s Tildom Swinton i Goranom Višnjićem u glavnim ulogama. Staloženo izloživši priču obojenu snažnim obiteljskim motivima, autori su tada udarili temelje sad već prepoznatljivom izričaju. Naime, njihov sljedeći uradak, "Riječ po riječ", premda žanrovski različit, odlikuje se jednako sanjivom i atmosferičnom intonacijom obiteljske problematike. Snimljen prema scenariju Naomi Foner Gyllenhaal, adaptiranom iz romana spisateljice Myle Goldberg, "Riječ po riječ" raskrinkava idilu američkog obiteljskog života, ali na suptilan, premda i dalje sugestivan način.
Osebujnost ove drame, dakako, leži već i u njezinu pisanu predlošku, koji obiteljsku dramu motivira i oplemenjuje religiozno-mističnim promišljanjima. Ipak, zasluge svakako idu i autorima filma, koji su, osim adekvatnog narativnog pristupa, tematici podarili i primjeren vizualni tretman, naglašavajući time tajnovitost obiteljskog života Naumannovih. S druge strane, opipljivost likova i realističnost radnje usprkos nadnaravnim elementima, postignuća su izvrsne glumačke ekipe, predvođene slavnim Richardom Gereom (Zgodna žena), Juliette Binoche (Čokolada) i mladom Florom Cross koja je besprijekorno odigrala zahtjevnu ulogu djevojčice Elize.