Adrew Beckett (Tom Hanks) slovi za jednog od najdarovitijih mladih odvjetnika u Philadelphiji što nije promaklo velikim odvjetničkim tvrkama. Najprestižnija od njih regrutira ga u svoje redove ne znajući da je homoseksualac te da boluje od AIDS-a. Nakon nekog vremena znakovi bolesti postaju fizički vidljivi te ga se dojučerašnji kolege na čelu sa konzervativnim vlasnikom tvrtke (Jason Robards) odriču. Zbog navodnih problema u komunikaciji i loših poslovnih rezultata dobiva otkaz no ti su razlozi daleko od istine. Početak je to njegove borbe za pravdu u kojoj traži partnera po drugim odvjetničkim uredima. Kada ga svi redom odbiju za pomoć se obraća starom rivalu, vrsnom odvjetniku Joeu Milleru (Denzel Washington) koji ga zastupa u postupku protiv bivše tvrtke nastojeći dokazati da je otpušten zbog bolesti, a ne zbog nesposobnosti. Odnos Joea i njegovog klijenta u prvom je planu filma. Riječ je o dvije potpuno različite ličnosti suprotnih stavova. Za razliku od liberalnog Andrewa Joe je predrasudama opterećeni homofob koji se panično boji AIDS-a i homoseksualaca što njihovu prisnu suradnju čini još bizarnijom. S druge strane imamo Joea koji se bori za svoju čast, želi dostojanstveno proživjeti posljednje dane te će učiniti sve da u tome i uspije.