Pripadnici američke Agencije za nacionalnu sigurnost osmislili su kompleksnu komunikacijsku šifru Mercury kako bi mogli sigurno komunicirati sa svojim tajnim agentima diljem svijeta. Kako bi se uvjerili da ju je nemoguće dešifrirati, umetnuli su je u križaljku dostupnu građanima. Nakon nekog vremena na njihov se broj javi autistični devetogodišnjak Simon Lynch (M. Hughes) sa dešifriranom porukom. Ubrzo u dom Lynchevih upadne profesionalni ubojica koji smakne Simonove roditelje i pokuša ubiti Simona, no ne uspije ga pronaći. Slučaj ubijenih roditelja i nestalog dječaka padne u ruke sposobnom agentu FBI-a Artu Jeffriesu (B. Willis)... U visokobudžetnom akcijskom trileru "Opasna šifra" glavnu ulogu nosi dokazani žanrovski junak Bruce Willis (Umri muški), prepoznatljiv kao FBI-ev specijalni agent neslomljiva morala, kojeg poštenje i tvrdoglavo pridržavanje etičkog kodeksa dovode u sukob s kolegama i nadređenima te u nezavidan položaj unutar biroa. Iako bi se moglo pretpostaviti da je ovdje riječ o još jednom tipiziranom Willisovom liku u uobičajenom žanrovskom ostvarenju, "Opasnu šifru" ipak odlikuju kvalitete zbog kojih odskače od uobičajene trilerske konfekcije. Scenaristi Lawrence Konner i Mark Rosenthal, autori scenarija za hit filmove "Dragulj s Nila", "Planet majmuna" (2001.) i "Osmijeh Mona Lise", uspješno su prenijeli atmosferu i karakterizaciju likova iz izvornog romana "Simple Simon" Rynea Douglasa Pearsona. Priču, pa tako i film, obilježava mračno, pomalo turobno ozračje u koje su izvrsno uklopljena mentalna stanja dvojice glavnih junaka. Baš kao u poslovni, Willisov je agent razočaran i u privatni život, koji je obilježen osjećajima usamljenosti i apatije. Iz takvog će ga stanja napokon trgnuti poznanstvo s osobom koja je u još težoj situaciji, autistični dječak koji je nemoćan učiniti bilo što da bi obranio svoj život. Kako je potvrdio kasnijih godina u izvrsnom "Šestom čulu" (1999.) i simpatičnom "Odrastanju" (2000.), Willis se izvrsno snalazi u ulogama očinskih figura. Uvjerljivo prikazan odnos njegovog lika s dječakom Simonom efektno funkcionira kao emocionalna okosnica filma i protuteža akcijsko-trilerskom zapletu. Tome uvelike pridonosi iznimno dojmljiv i realističan portret autističnog dječaka, kojeg glumi tada dvanaestogodišnji Mike Hughes (ova mu je uloga donijela Young Artist nagradu), koji se pred kamerama počeo pojavljivati već u četvrtoj godini (Groblje kućnih ljubimaca, Policajac iz vrtića). Antagonizam dobra i zla u filmu "Opasna šifra" fino je ocrtan dijametralno suprotnim karakternim odlikama Willisova lika i glavnog negativca Kudrowa, kojem je uobičajeno dojmljiva interpretacija Aleca Baldwina (Lov na Crveni oktobar) osigurala na trenutke zastrašujuću malicioznost. Redatelj Harold Becker više se puta tijekom karijere okušao u trilerima, i to prilično uspješno, a neki od poznatijih naslova iz njegove filmografije su "More ljubavi", "Pakost", "Gradonačelnik" i "Slučajni svjedok".