Dvojica mladića koji se međusobno ne poznaju, nađu se zarobjeni u nepoznatom prostoru. Nakon prvobitnog šoka pronađu diktafon i saznaju da su u rukama psihopata koji im je namijenio "igru" preživljavanja u kojoj će morati ili jedan drugoga ubiti ili si odsjeći jedan dio tijela. Naime, radi se o nevjerojatno okrutnom ubojici kojemu su ovakve "igre" zaštitni znak, a za kojim već duže vrijeme traga policija. Što je moguće brže, junaci moraju smisliti kako da pobjegnu iz njegovih kandža... "Slagalica strave" prvijenac je mladoga australskoga redatelja malajskog podrijetla Jamesa Wana. Film je doživio veliki uspjeh zahvaljujući svojoj vrlo intrigantnoj ideji o psihopatskom ubojici koji "kažnjava" svoje žrtve na najbrutalnije moguće načine. S obzirom na to da je budžet filma iznosio skromnih milijun i 200 tisuća dolara, a u svjetskim kinima zaradio više od 100 milijuna, "Slagalica strave" je jedan od komercijalno najuspješnijih filmova svih vremena. Uz dvoje glavnih glumaca, mladoga Australca Leigha Whannella i američkoga televizijskoga glumca britanskoga podrijetla Caryja Elwesa, u filmu glumce Danny Glover (Lethal Weapon) i Monica Potter (Con Air).