Priča počinje s dvoje bivših glazbenika, Evom i Janom Rosenberg (odnosno Liv Ullmann i Max von Sydow), koji mirno žive i uzgajaju voće i povrće na trošnoj farmi, smještenoj na pustom, sušnom otoku neodređenoga geografskog položaja. Mnogo toga na farmi ne funkcionira kako treba, kao na primjer radio, a nedaleko odatle odvija se eksplozivan sukob. (Kako ne bi bio svrstan ni pod jednu ideologiju, Bergman se ne poistovjećuje ni s jednom zaraćenom stranom ni s razlozima samog sukoba). Rosenbergovi ostaju suzdržani, neopredijeljeni i zemljopisno odvojeni od bitke, ali malo-pomalo različiti aspekti rata počinju prodirati u njihov život i prisiljavaju ih na sudjelovanje.