Nakon nacističkog osvajanja Poljske 1939. počinje ulazak sovjetskih postrojbi s istoka. Među mnoštvom koje bježi od obje okupacijske vojske nalaze se Anna (M. Ostaszewska) koja traga za mužem, poljskim časnikom Andrzejom (A. Zmijewski) koji je odbio njezine molbe da pobjegnu iz ratnog kaosa i priključio se svojoj vojsci, te Andrzejev prijatelj Jerzy (A. Chyra). Uhićeni poljski general (J. Englert) i njegova ponosna žena Roza (D. Stenka) odbijaju prisilu nacističkih vlasti da se uključe u antisovjetsku propagandu. Nakon rata sestre Agnieszka (M. Cielecka) i Irena (A. Glinska) nađu se na suprotnim stranama. Iz Andrzejewa dnevnika saznajemo što se točno zbilo u ožujku 1940. godine u Katynskoj šumi... Najpoznatiji poljski redatelj, 82-godišnji Andrzej Wajda, koji se proslavio brojnim filmovima - "Pepeo i dijamant", "Kanal", "Generacija", "Obećana zemlja", "Čovjek od mramora", "Čovjek od željeza", "Danton", "Gospodin Tadija" "Korczak" i dr. - autor je ovoga film o jednoj od najvećih tragedija u povijesti Poljske, koja se zbila u ožujku 1940. godine, nakon nacističke okupacije i sovjetskog zaposjedanja istoka zemlje, a koji je uslijedio nakon sramnog sporazuma između dvojice diktatora, Hitlera i Staljina.Sovjetska je vojska zarobila na tisuće poljskih vojnih časnika i intelektualaca, znanstvenika, liječnika - u stvari, cijelu intelektualnu i vojnu elitu zemlje - i odvela je u Katynsku šumu gdje su bili poubijani i zatrpani u jame. Prema dostupnim podacima ubijeno je između 15.000 i 20.000 ljudi. Sovjeti su taj strašan zločin pripisali nacistima i desetljećima se, unatoč sumnjama i dokazima da su za zločin krivi Sovjeti, držalo da su ga počinili nacisti - sve dok 1990. sovjetski predsjednik Mihail Gorbačov nije javno priznao da je sovjetska vojska počinila pokolj.